Je suis un chasseur de cerfs qui n’a jamais été piégé auparavant, mais j’ai toujours dit que j’apprendrais à attraper des coyotes si la saison du piégeage coïncidait avec celle des faons. Mais est-ce que le piégeage autour de la chute des faons augmente réellement la survie des faons ?

Petit Gibier et Grand Gibier : être à l’affut

Pour bien saisir la relation entre le coyote et la queue blanche, il est important de comprendre son histoire. Si les sérioles sont indigènes à l’est du Mississippi, les coyotes ne le sont pas. Selon une étude, les coyotes n’ont pas peuplé les États de l’Est avant la seconde moitié des années 1900. On pense que cette expansion a été encouragée par la déforestation, la disparition des prédateurs indigènes concurrents et la restauration des populations de proies. Je vous conseille ce site sur les cameras de chasse pour observer les bêtes.

Chasse

Leur expansion dans le sud-est des États-Unis, cependant, a probablement résulté de la relocalisation et de la libération de coyotes par les humains – à la fois accidentellement et intentionnellement, dit Charles Ruth, coordinateur du programme de chasse au gros gibier pour le MRN de Caroline du Sud. « Le changement d’habitat et la perte de prédateurs, en particulier le loup rouge indigène, ont peut-être contribué à l’établissement des coyotes dans le sud-est. Mais les coyotes ne sont pas indigènes à la région ».

Depuis l’apparition des coyotes, les biologistes ont découvert une diminution significative du recrutement des faons (c’est-à-dire des faons par biche qui atteignent la maturité chaque année). Les États qui avaient auparavant des taux de recrutement de 1,0 ont connu une baisse significative, certains n’atteignant même pas 0,2.

Les résultats d’une étude de 2010 suggèrent que l’augmentation des populations de coyotes peut avoir un impact direct sur les taux de recrutement des faons.

Compte du gibier

De nombreux chasseurs pensent que nous devrions piéger plus de coyotes, surtout au printemps, lorsque les faons naissent. Mais est-ce une solution viable ? Les recherches le suggèrent, mais pas vraiment.

En 2014, Ruth a participé à une étude intensive qui a examiné la relation entre le piégeage des coyotes et la mortalité des faons sur le site de la rivière Savannah. En trois ans, elle a prélevé 474 coyotes et surveillé 216 faons dans la zone de test, soit près de 60 miles carrés de fond de rivière boisé. Voici un aperçu du taux de survie des faons, par année de l’étude :

Parmi les faons qui sont morts pendant l’étude, les coyotes représentaient 80% des décès de faons avant l’enlèvement, et 73% des décès de faons pendant l’enlèvement. Et comme vous pouvez le voir, le taux de survie des faons a doublé la première année de piégeage, a en fait diminué la deuxième année, et a augmenté à nouveau la troisième année. En d’autres termes, les résultats peuvent varier. Le piégeage peut fonctionner, mais il n’est pas pratique pour la plupart des gestionnaires des terres.

Les faons courent le plus grand risque de prédation pendant les quatre premières semaines de leur vie.

Et même si les chercheurs ont essayé, il s’est avéré impossible de retirer complètement les coyotes de la zone de test – et ils ne savent pas exactement combien il faut en retirer pour améliorer la survie des faons. Ce défi mis à part, si l’on tient compte du coût de l’équipement, du carburant et de la main-d’œuvre pour l’élimination de chaque coyote, le prix final s’est élevé en moyenne à 199 dollars par chien. C’est beaucoup d’argent. L’étude a conclu que le piégeage des coyotes n’est pas un bon outil pour la plupart des gestionnaires des terres pour améliorer le recrutement des faons ou augmenter la densité globale des cerfs.

« Les recherches indiquent que le piégeage avant la saison des faons peut augmenter le taux de recrutement des faons », dit Ruth, « mais les augmentations ont tendance à être modestes et sont incohérentes, longues et très coûteuses ».

Mais même s’il était économique et faisable de piéger les coyotes pendant la saison de la fauche, des recherches supplémentaires menées en 2017 ont conclu que les coyotes peuvent revenir aux niveaux de population d’avant le piégeage en moins d’un an. Lorsque les populations de coyotes diminuent, les femelles ont des portées plus importantes pour rétablir ces nombres. Le plus gros problème ? Même si vous pouviez, d’une manière ou d’une autre, éliminer complètement tous les coyotes d’une zone, d’autres coyotes viendraient combler le vide créé par le piégeage.

En 2014, des chercheurs ont mesuré si l’élimination des coyotes pouvait ou non augmenter le taux de recrutement des faons. L’étude a donné des résultats mitigés.

Pour avoir un véritable impact, le piégeage doit être mis en œuvre en continu sur des centaines de kilomètres carrés, et cela n’est tout simplement pas réaliste. La plupart des États n’autorisent pas le piégeage tout au long de l’année, et les organismes d’État ne considèrent pas le piégeage comme un mécanisme permettant d’augmenter la densité de cerfs.

« La base historique du piégeage est la fourrure », dit Ruth. « La qualité de la fourrure diminue en dehors de l’hiver. Vous perdez la base du piégeage ».

C’est la saison des fauves, et beaucoup d’entre eux ne vivront pas assez longtemps pour voir l’automne. Pour compenser cela, dans les zones où les populations de cerfs souffrent, il faudrait peut-être étiqueter moins de biches. (Photo de Bill Konway)

Fusil de chasse et Saison de chasse

La vente à emporter ? Les coyotes sont là pour rester. Et la dure vérité est que les cerfs – et les chasseurs de cerfs – doivent apprendre à vivre avec eux.

Le piégeage peut avoir des effets limités à court terme, mais ce n’est peut-être pas la meilleure méthode pour augmenter les populations de cerfs. Les petits gestionnaires des terres devraient plutôt se concentrer sur la création d’un meilleur habitat pour l’élevage des faons et sur la réduction des prises de biches. Ces mesures sont plus réalisables et plus efficaces pour équilibrer les populations de cerfs que les tentatives d’élimination des coyotes. Néanmoins, si vous pouvez légalement piéger et que cela ne permet de sauver qu’un ou deux faons, cela en vaut la peine.

Je vous conseille aussi de toujours avoir un couteau de chasse sous la main. Cet outil m’a dépanné bien des fois et est un compagnon fidèle à bien des égards.

Il y a eu tant d’autres leçons au fil des ans. Mon père était l’opposé de ce qu’on appelle aujourd’hui le parent hélicoptère. Il donnait l’exemple. Vous avez appris le reste par vous-même. La sécurité des armes ? Vous avez gagné votre place dans son groupe de chasseurs plus âgés, des hommes de mon âge maintenant.

C’est comme ça qu’il l’a enseigné, c’est comme ça que vous l’avez appris. Le respect. Même une petite peur de l’échec. Vous avez seulement pointé une arme à feu sur quelque chose que vous aviez prévu de tirer, point final. Chargée ou déchargée, balancer une arme à feu devant un autre humain accidentellement était le péché ultime (et potentiellement dangereux).

J’évalue toujours un autre chasseur de cette manière, y compris les personnes que j’ai guidées lors de chasses à la dinde, qu’elles soient nouvelles ou expérimentées, en notant la façon dont elles portent leur fusil. Comment ils le chargent et le déchargent. S’ils traitent cette arme à feu avec le respect accordé à un serpent à sonnette en bois, ou l’indifférence désinvolte d’une mouche domestique dans la pièce. Ces moments sont des moments d’enseignement. Des quiz pop de réussite/échec.

Trouver son chemin dans le grand bois du centre-nord de la Pennsylvanie ? Oubliez le GPS, Google Earth et tout le reste. C’était les années 70. Papa enseignait la menuiserie en mettant l’accent sur des repères visuels qui étaient gravés dans la mémoire. Quand on chassait l’écureuil ou la dinde d’automne, il demandait soudain : « Où est le camion ? »

Mon esprit faisait la course à l’envers : bois de chêne et de caryer, clôture en barbelé, haute colline pleine de lauriers de montagne, raisins sauvages où nous chassions occasionnellement la grouse, bus scolaire rouillé, ruisseau de truites … et je pointais vers l’ouest.

Et il souriait, ses yeux bleus pétillaient.

Tu me manques, papa, et je pense encore à toi chaque fois que je me fixe des repères mentaux pendant la chasse. Et sûrement quand je m’accroupis pour poser ma main sur un gobeur encore chaud. Tout me revient en mémoire. Nous n’avons jamais tué de dinde ensemble, mais nous avons sûrement essayé. Mais tous les oiseaux que j’ai marqués depuis, et bien, vous étiez là avec moi.

Et surtout quand je regarde autour du gros bois, je chasse souvent et j’essaie de me rappeler où le camion est garé.